Le manchot de Lépante est le surnom de Miguel de Cervantès, l’auteur du célébrissime Don Quichotte de la Manche. Oui, mais où se trouve Lépante et pourquoi ce nom est-il resté dans les mémoires ?

Lépante est le nom d’une ancienne ville grecque située à l’entrée du golfe de Corinthe qui sépare le Péloponnèse de la Grèce continentale. Vers la fin du XVIe siècle, la flotte turque s’y réfugie et se retrouve coincée par la marine des puissances catholiques alliées de la Sainte Ligue.

Le 7 octobre 1571, une gigantesque bataille navale oppose les deux forces. La flotte catholique commandée par Don Juan d’Autriche utilise pour la première fois dans l’histoire navale, de l’artillerie montée sur des galères de taille jusqu’alors inconnue. Cet élément de surprise dévastateur aura raison des navires, pourtant plus nombreux, de la flotte turque. Au soir de la bataille, l’expansion ottomane se trouve bloquée pour plusieurs siècles.